(一)自首之定義：指犯罪人於犯罪未發覺前，向有偵查權之機關（如檢察署、警察局）或公務員（如檢察官、警察等）自動陳述其犯罪事實，而接受裁判者。


(二)法條依據與宗旨：刑法62條：「對於未發覺之罪自首而受裁判者，得減輕其刑。

(三)自首之要件：

1. 自首須在犯罪未發覺前為之─所謂「未發覺」，是指有偵查權之機關或公務員尚未發覺犯罪事實，或雖已發覺犯罪事實，但不知犯人是誰。若僅被害人或其他人知悉犯罪，仍屬未發覺。
2. 自首須告知自己所為的犯罪事實─自動陳述犯罪之始末。
3. 自首須向有偵查權之機關或公務員為之，且願接受裁判─若自行報告犯罪後即逃匿、規避，則不成立自首。又向被害人自首者，亦為無效之自首。

(四)自首之方式：

1. 口頭陳述或書面報告均可，書面報告不以表明自首字樣為必要。
2. 親自前往自首或託人代為自首均可。直接向有偵查權之機關自首或間接向非偵查機關自首請其轉達亦可，但後者以轉送至偵查機關時，方生自首之效力。

修正前刑法規定「自首」要「減輕其刑」，也就是「應減」或「非減不可」法院沒有裁量的餘地。

但狡黠陰險殘暴之徒，知自首有減輕其刑的規定，於故意犯罪後，再自首以邀減刑的寬典，形同鼓勵暴戾，實非立法的本意，故新修正刑法，將「應減」改為「得減」，縱使犯罪後自首，也不一定會減輕其刑了。