法律針對不同的犯罪類型及犯罪行為所造成的侵害的嚴重性，設計不同的刑罰種類，並賦予法官就個案情節得斟酌判處之刑罰種類及在一定範圍內刑度，而刑罰之目的除了讓犯罪者可以知所警惕外，也藉此教化犯罪者，使其得於執行完畢後融入社會並預防再犯。


所謂短期自由刑是指6個月以下的有期徒刑或拘役，因刑期甚短，往往在達到懲戒教化效果前，常沾染惡習出監，且因一般大眾對入監者多有偏見，造成受刑人出監後，發生難以再次融入社會之困境。


為防止這些弊端，進而參考外國的「社區服務」及我國現行刑法第74條及刑事訴訟法第235條之2關於緩刑及緩起訴處分附帶義務勞務制度，規劃設計「易服社會勞動制度」，讓宣判6個月以下有期徒刑、拘役或罰金當事人得以提供無酬的勞動或服務，作為替代短期自由刑或罰金刑執行方式，乃具有處罰性質的易刑處分。以社會勞動取代入監執行是基於人本思考，讓當事人可維持原有社會網絡與家庭生活，避免入監發生家庭問題及社會成本付出。當事人提供社會勞動，除發揮生產力對社會有貢獻外，亦可達到教化及再社會化功能。


法規依據：刑法第四十一條、第四十二條之ㄧ。